Síntesis 2004

2004 ha sido un año muy interesante para el mundo del software libre, y no sólo por sus propias noticias, sino, sobre todo, por su extensión a otros ámbitos de la producción de conocimiento.

Por ejemplo, 2004 ha sido el año en que el proyecto Creative Commons1 (CC) ha dejado de ser una experiencia casi desconocida para comenzar un desarrollo extraordinario. CC proporciona herramientas legales (licencias) y otros tipo de apoyos para los autores que quieren experimentar con nuevas formas de difundir sus obras, por ejemplo dando permisos explícitos de redistribución y copia, o permitiendo que otros realicen trabajos derivados bajo ciertas condiciones. Aún es pronto para medir el impacto a largo plazo de este proyecto, pero como mínimo ya ha mostrado un nuevo camino que una cantidad creciente de productores de obras intelectuales está siguiendo.

En la misma línea, la Wikipedia2 es el primer proyecto en mostrar a lo grande cómo las ideas del software libre y sus procesos de desarrollo pueden ser trasladados a otros ámbitos de producción intelectual, más allá de las fronteras del software. Aunque el proyecto nació en 2001, durante este año ha sido noticia por batir marca tras marca, al convertirse sin duda en la compilación de saber más grande disponible públicamente en Internet (con más de 430.000 artículos en la edición en inglés), y por alcanzar una gran calidad en muchas de las áreas que cubre. La Wikipedia, cuyos artículos pueden ser copiados libremente, está siendo desarrollada por un gran grupo de voluntarios, donde cada uno puede corregir, mejorar, enmendar o completar lo escrito por otros. De esta forma se está mostrando un nuevo camino para hacer compilaciones de saber.

Y sólo para mostrar otro ejemplo, 2004 ha sido el año del asentamiento de la Public Library of Science (PLOS)3, que ya publica dos reputadas revistas científicas, en los campos de la biología y de la medicina. PLOS es quizás el más conocido de una gran cantidad de proyectos dedicados a la publicación libre de contenidos científicos. De hecho, el acceso a las revistas científicas especializadas es algo que preocupa a muchos investigadores en todo el mundo, hasta el punto de haberse iniciado todo un movimiento de “open access”, que propone que las publicaciones científicas estén libremente disponibles en la Red para todo aquel que quiera consultarlas. El contraste entre esta faceta de difusión de conocimiento frente al estricto control económico de acceso que es común hoy día en las grandes editoras científicas probablemente marcará el debate sobre las publicaciones en muchos campos durante los próximos años.

En el campo más específico del software libre 2004 ha sido en gran medida un año de consolidación de tendencias. Por ejemplo, las dos aplicaciones libres de escritorio más conocidas, OpenOffice.org4 y Mozilla5 han continuado su sano desarrollo, y aumentado su cuota de mercado. OpenOffice.org ha anunciado recientemente la versión 2.0 (en una muestra de que el desarrollo del proyecto está lejos de pararse), y Mozilla se está convirtiendo en todo un fenómeno con el lanzamiento de Firefox (el navegador de Internet) y Thunderbird (el programa de correo electrónico), que están comenzando a erosionar la cuota de mercado de los líderes en sus respectivos mercados, por primera vez en muchos años. Ambos proyectos, además, están proporcionando un claro camino de migración al mundo del software libre para los usuarios de sistemas operativos privativos, al estar disponibles ambos de forma nativa en esos entornos. Cada vez son más las organizaciones que estudian convertir estas herramientas en el centro de sus sistemas ofimáticos.

Pero también hay sombras. La que más ha dado que hablar en los medios ha sido probablemente la demanda de SCO contra IBM con relación a Linux. Después de muchos meses de idas y venidas a los tribunales, de varias demandas cruzadas, de que otras empresas como Novell y Red Hat hayan entrado de una forma o de otra en esta historia, aún no tenemos sentencias concluyentes. Y probablemente no las tendremos en varios años... Lo que afortunadamente parece ir quedando cada vez más claro es que, más allá de lo fundamentadas que estén o dejen de estar las demandas de SCO contra ciertas empresas en concreto, no se ha probado ninguna utilización ilegal de código de terceras partes en Linux. Sin embargo, la cantidad de ruido introducida en el sistema por estas demandas ha sido, sin duda, notable.

En el ámbito más doméstico, cabe señalar el creciente compromiso con el software libre de algunas administraciones públicas. Prácticamente cada mes una nueva Comunidad Autónoma anuncia experiencias relacionadas con el software libre, y son también muchas las empresas donde su uso va en aumento. Si hubiera que destacar una experiencia en un panorama ya muy rico, me inclinaría por la de Telefónica con el proyecto Morfeo6, en el que están liberando programas que habían desarrollado internamente en un interesante experimento y evaluación de la utilidad de los modelos del software libre para sus fines empresariales.

Dejo para el final el tema de las patentes de software en Europa, que cada vez se va pareciendo más a un culebrón. Después del varapalo que recibió la Comisión por parte del Parlamento, que se pronunció en 2003 de forma inequívoca contra su propuesta de directiva, durante todo 2004 ha estado buscando el apoyo del Consejo (representantes de los estados miembros de la Unión).

Aunque el asunto ha estado casi cerrado varias veces, la oposición tenaz de algunos gobiernos (entre ellos el español, y muy recientemente, el polaco) lo ha hecho imposible. Sin duda este tema continuará coleando durante 2005, aunque cada vez está más clara una postura contraria a la patentabilidad del software en las comunidades informáticas de toda Europa (excepción hecha de algunas grandes empresas y ciertos grupos que sin duda se verían muy particularmente beneficiados en caso de ser introducidas).

En fin, 2004 ha sido muy interesante. A ver qué nos depara 2005...

Notas
1. http://creativecommons.org
2. http://wikipedia.org
3. http://plos.org
4. http://openoffice.org
5. http://mozilla.org
6. http://morfeo-project.org