Síntesis 2004

El año 2004 esta teniendo un final excitante en cuanto a la evolución del mercado de la banda ancha. Los últimos dos meses han supuesto un relanzamiento de la contratación y se prevé que durante la campaña de navidad continuará la tendencia.

El final del año contrasta con el mortecino comportamiento de la demanda durante el primer semestre. Comportamiento que provocó cierto alarmismo junto a apresuradas denuncias dirigidas contra el modelo regulatorio y su inadecuación al desarrollo del mercado de Banda ancha en particular y de la Sociedad de la Información en general.
En realidad lo ocurrido en la primera parte del año responde a causas más concretas y razonables que el del modelo regulatorio, que no es que sea perfecto pero tampoco es responsable de todo lo que sucede a la banda ancha.
El rápido crecimiento del mercado de banda ancha fue dinamizado a finales del 2002 como consecuencia de la entrada directa de Telefónica en el mercado minorista y la intensa campaña de promoción realizada. Al socaire del liderazgo de Telefónica seguido tanto por los operadores del cable como por los que utilizaban los servicios mayoristas de ADSL el mercado dio un salto cuantitativo importante. Este impulso se prolongó todo el año 2003 y durante la primera mitad del 2004 aunque ya mostrando claros síntomas de agotamiento. Es Indudable que el estancamiento del ADSL reflejado se podría explicar por el agotamiento de una franja de usuarios de poder adquisitivo medio alto y la renuencia a pagar los precios de referencia de la banda ancha por parte de las capas de usuarios de menor renta.
Dicha situación representaba un reto tanto para los operadores preocupadas por el desarrollo de la Banda Ancha lo que generó presiones sobre el regulador, unas dirigidas a bajar los precios minoristas sin tocar los mayoristas, otras dirigidas a aumentar los márgenes entre servicios mayoristas y minoristas. En general ninguna de dichas presiones fue atendida y el desarrollo del mercado ha desmentido a aquellos que piensan que la llave del mismo está en la regulación ya que han aparecido tres factores no dependientes de la regulación los que se le puede responsabilizar la dinamización del mercado.

El primero de ellos es el impulso de la desagregación del bucle consecuencia del éxito en Francia de los operadores alternativos que llegaron a arrancarle al incumbente casi un 20% de cuota en un año mediante dicha técnica. El ejemplo francés (y la mejora de los mercados financieros) incitaron que desde finales del año 2003 se haya ido desarrollando un intenso proceso de inversión en co-ubicación de centrales de Telefónica por parte de varios agentes con vistas tanto a reducir sus costes como a realizar ofertas diferenciadas de los servicios mayoristas y minoristas del incumbente.

El segundo de ellos es que Telefónica, perfectamente conocedora tanto de la experiencia en el país vecino como de los preparativos de sus competidores lanzó una exitosa campaña a mitad de año que finalizo a principios del otoño alrededor de la duplicación de la capacidad de su oferta ADSL. Esta campaña junto con una serie de promociones asociadas a las ofertas actuales está en la génesis del crecimiento de la demanda a final de año.

Pero existe una tercera razón de la dinamización del mercado y está radica en la aparición de una imaginativa oferta de empaquetamiento bajo el formato de tarifa plana de los servicios de acceso en banda ancha y de tráfico telefónico, oferta que si bien en el próximo futuro alcanzará todo su sentido en la utilización del bucle desagregado se ha podido desarrollar de forma autónoma apoyada en los actuales servicios mayoristas Giga-Adsl y la interconexión por capacidad. Servicios que están disponibles desde hace varios años pero que hasta ahora nadie había combinado en una única oferta.

La evolución del mercado descrita rompe con algunas de las ideas preconcebidas en el sector de las telecomunicaciones tales como la independencia de los mercados de voz y de banda ancha. La realidad esta demostrando que ambos mercados están convergiendo muy rápidamente y sin esperar a que la tecnología de la Voz sobre IP residencial esté disponible. En ese sentido ya se están sentando las bases para conformar que al menos para los operadores entrantes, la voz puede ser una de las “Killer Applications“ de la banda ancha junto con las aplicaciones peer to peer.

El cambio en la dinámica del mercado que esta ocurriendo en estos últimos meses no ha acabado ni mucho menos, la desagregación del bucle como recurso de red no ha hecho mas que empezar (apenas si alcanzamos en estos momentos un centenar de miles de bucles desagregados), la voz sobre IP residencial aún no está comercializada y la entrada fuerte en el mercado de servicios comerciales de descarga de contenidos que sean competitivos con las actuales redes P2P, aún requiere de desarrollo (y quizás de por parte de los detentadores de los derechos se alcance el convencimiento de que es necesario cambiar de modelo de negocio).

Por último tampoco se puede olvidar el potencial impacto que las tecnologías WI-FI, WI-MAX etc. pueden tener y tendrán en impulsar la banda ancha desarrollando aplicaciones que compitan no solo con la voz fija sino con la móvil, aspecto este que cerraría el proceso de convergencia de los tres grandes mercados que hoy en día soportan las TIC.

En resumen el cambio de régimen de la evolución del mercado de la banda ancha no parece algo transitorio sino que en mi opinión responde a causas objetivas de competencia, modelo de explotación de servicios e introducción de nuevas tecnologías que van a impactar en el desarrollo cuantitativo y cualitativo de la banda ancha en España. En ese sentido no me extrañaría que estuviéramos en momento del proceso evolutivo de las redes y servicios IP equivalente al de las redes y servicios GSM poco después de la entrada en operación del segundo operador móvil.

A finales de año probablemente estaremos rondando los 3,3 millones de líneas de banda ancha, nos queda mucho camino por recorrer hasta sustituir a los 18 millones de líneas de banda estrecha, pero salvo que aparezca en un plazo próximo alguna nueva tecnología que deje obsoleto el concepto de línea, en mi opinión vamos a alcanzar esa cifra, y a recuperar el retraso que tenemos con Europa en menos tiempo del que normalmente se cree.